« Les grands naturalistes du XIXe siècle – celles et ceux qui se vouent à dresser l’inventaire du monde – débutent ordinairement dans leur entreprise par le plus petit : la fleur, l’insecte, l’éclat d’améthyste, le moustique pris dans l’ambre. (…) Mais il y a autre chose encore. Ceux qui font carrière dans les « sciences naturelles » sont fréquemment des autodidactes. Ils ne pénètrent pas dans la maison des savoirs par la grande porte des systèmes, mais par l’entrée de service où se pressent les phénomènes. Leur art consiste à assembler des fragments épars de connaissance au moyen de charnières de leur invention : leur pensée n’est qu’éclisses. Alfred Russel Wallace n’était assurément pas destiné à devenir le grand savant dont la légende encombre le souvenir… »

Le 8 août 2018, dans le cadre du Banquet du livre d’été sur le thème « La confusion des temps », l’historien Romain Bertrand entraînait son auditoire dans les pas d’Alfred Russel Wallace, « grand et austère savant coauteur de la théorie de l’évolution ». 
Son dernier ouvrage Qui a fait le tour de quoi ?, L’affaire Magellan est paru ce mois de mars 2020 chez Verdier.